美国海军陆战队第1师师长威廉·鲁珀特斯少将预计在4天内攻占该岛，然而由于日军诡异的防御工事和顽强抵抗，战斗持续了2个月。战斗初期美军只派遣了海军陆战队第1师出战，在遭到日军一个精锐联队的抗击后，后又增援第81步兵师，以1.5万人伤亡全歼日军近万人。
作为太平洋战争中美日双方伤亡率最高的一场攻防战，贝里琉岛战役成为二战历史上最受争议的战役之一，因为岛的战略价值不大，而且阵亡人数很高。如果考虑到参战兵力，贝里琉战役的伤亡率是在太平洋战争中最高的。海军陆战队国家博物馆称之为“海军陆战队在战争中最激烈的战斗”。
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