天津建城时间不长，从春秋战国到隋朝之前，天津附近大部分处于尚未开发的沼泽状态，汉朝称为雍奴薮，雍奴城在曹操北伐时才有明确记载。雍奴城在今武清大宫城，雍奴城被海水淹没之后,雍奴县城便迁到今泗村店镇旧县村,还称雍奴县。
但是“天津”早在屈原的《楚辞.离骚》中出现，意为天河之津，古天文学析木之津，意思是在东北方，应该作为天津的旅游宣传词：“朝发轫于天津兮，夕余至乎西极。”
今天的天津老城里有明确的建城时间是永乐二年（公元1404），但一直到明朝灭亡，天津卫的规模一直不算大，隶属于直隶河间府。
清朝雍正九年设立天津府，下辖天津、静海、青县、沧州、南皮、盐山、庆云等六县一州，天津县和天津府并存，类似于今天的沧州与沧县。
解放后天津政区变化较多，曾作为河北省省会，又独立为三大直辖市之一今天的天津市政府所在地和平区，在清朝末年海河两岸是繁忙的港口。
1937年的天津紫竹林码头
1860年。天津被开为通商口岸后，英法等国为了推进贸易，选择了沿河紫竹林一带建立码头。码头的建成使得外轮可以直接停靠。紫竹林码头对天津的发展至为重要，以紫竹林码头为圆心，促进了附近地区的繁荣繁华。
天津工业也是起源于1860年左右，交河县望江店秦玉清在河北三条石创办“秦记铁铺”，这是三条石地区第一家铁业作坊，标志着该地区铁业作坊的出现，产品由打制船钉、铁锚、浇铸犁铧等农具，发展到生产织布机、弹花机、打包机等机械产品。洋务运动中，天津机器制造局的工人辗转到三条石地区，带来了当时先进的工业技术，使三条石制铁工艺和产品质量都有了较大的提升。
今日的锦州道经滨江道、和平路大十字路口到营口道这一段和平路，昔日叫梨栈大街，后来泛指这一片广大繁荣区域。
法租界从现在的锦州道（法租界31号路）至营口道（法租界12号路）这一段的和平路，称为梨栈大街，也就是法租界21号路，即杜总领事路（上图）。昔日海河边上的马家口码头，曾交易各地运来的水果鲜货，这一带形成许多水果批发货栈，其中锦记栈以批发鸭梨最为著名，俗称梨栈。1901年，梨栈划入法租界，人们遂将21号路俗称梨栈大街。所以是先有的梨栈，后有的租界，我们必须清楚这一点，租界是建立在梨栈商业繁荣之后。
梨栈的建设其实充满了辛酸，因为海河流域在清朝末年水旱灾害频繁，尤其是献县，是朝廷划定的钦定泛区，所以献县人和周边县区的人乞讨流亡到天津的特别多，杨柳青年画与武强年画同源，天津包子和煎饼的创始人来自交河，而梨栈的创始人仝际荣，鲁锡田都是献县人，后来的肖诚瑱是河间人
1918年，日本作家谷崎润一郎在《一个漂泊者的身影》中称：法租界是‘天津城里最气派、最整洁、最美丽的街区，令人仿佛来到了欧洲的都会’，后来法租界愈加兴盛，其中代表之一就是法租界梨栈大街。从今日的锦州道经滨江道、和平路大十字路口到营口道这一段和平路，昔日叫梨栈大街，后来泛指这一片广大繁荣区域。
1920年前后，广东帮、宁波帮投资者大规模进入天津，开设饭店、旅馆、商店。进一步繁荣了天津的经济，商人李魁元在梨栈大街与24号路（今大沽路以西长春道）交口开设了一家天祥叫卖行，拍卖一些积压商品。1922年第一次直奉战争爆发，许多达官贵人、富商巨贾纷纷逃到法租界。李魁元看准商机，联合商人郝墨林、张择川在天祥叫卖行基址上盖起了三层大楼，开设了天津租界里的第一个大商场，命名为天祥市场。
天祥市场开业后，很快就压倒了当时天津最大的商场——北海楼商场，轰动了整个天津城。天祥市场除了著名的小广寒游艺场和大观园小剧场外，旧书市场也十分有名。那时候，旧书店皆以租铺户或摊位的方式进驻，经营图书画册，各类书店不下三四十户，几乎占据了商场的二、三楼。商人赵一零、韩俊卿看到天祥市场的兴旺，在马路对面，盖起了三层的泰康商场。1927年开业后，商场经营珠宝、金银首饰、呢绒绸缎、进口日用百货、花鸟鱼虫等，还附设酒楼、茶楼、游艺场等。
此时梨栈大街真正是寸土寸金，1901年梨栈的地皮最便宜的不过三四两银子1亩，最贵的十两左右；1920年后，迅速飞涨到1000两一亩；1924年后，涨到1万两以上；1928年高星桥买劝业场地皮，已达两万两。
随着天祥、泰康的成功，1928年，井陉矿务局买办高星桥的劝业场隆重开业，三家商场形成鼎足之势。“南有上海大世界，北有天津八大天”，描述的正是劝业场胜景。随后交通旅馆、惠中饭店、浙江兴业银行等纷纷兴建，渐渐形成了梨栈大街的商圈。与其他只是一条街的商圈不同，梨栈大街向周边外溢得比较明显。很多人认为与风水有关，于是诞生了大年初五（破五）到金街大铜钱沾财气的津门民俗。
历史不能忘记，就在我们国家危亡的清末时期，我们勤劳智慧的先辈依然在列强的夹缝中发展民族资本，建设了繁荣的大天津。
和平区的源头在和平路，和平路的源头是梨栈大街，天津的北方金融经济重心在滨江道与梨栈大街为骨干的范围内，我们希望天津的城市文化中不要忘记了梨栈大街，建议天津的绿化环卫树用花美果硕的天津鸭梨，让天津商业文化更加具体化，让世界也能记住一个甜美的天津。
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